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Una acción concreta por la biodiversidad:

el Programa Aylacostoma en Yacyretá

Los caracoles fluviátiles del género Aylacostoma representan a la familia Thiaridae en el Neotrópico. Sus poblaciones están formadas sólo por hembras que -sin cruzamiento sexual- dan origen a réplicas idénticas (clones). Son vivíparos, y las crías (no más de 3) se desarrollan por maternotrofia o canibalismo embrionario dentro de una bolsa o marsupio en el cuello del progenitor, y allí son retenidos hasta que alcanzan un tamaño que les permite resistir la impetuosidad de la corriente. La eficacia de su estrategia de evolución sin recombinación ni intercambio de genes, y la notoria diversificación del grupo, desafían los postulados de la genética evolutiva y al propio concepto biológico de especie. Es posible que el estudio de su sorprendente modo de reproducción por clonación espontánea suministre además información valiosa para las modernas experiencias de clonación artificial en mamíferos.


Variedades de Aylacostoma (de izq. a der.)
1. guaraniticum
2. chlroticum
3. stigmaticum
4. cingulatum
5. indeterminada

El hábitat de Aylacostoma se relaciona con sectores de rápidos o "correderas" sobre fondos rocosos e iluminados de grandes ríos (donde el agua resulta saturada de oxígeno), y su ciclo de vida se asocia con los ciclos naturales de crecida y estiaje. Tales condiciones dominaban en un único tramo del Alto Paraná (entre Paraguay y la Argentina) y allí habitaban las 5 variedades propias de la zona, aisladas de sus congéneres tropicales. Al formarse el lago de la represa de Yacyretá desaparecieron los rápidos originales, con un severo impacto sobre las comunidades biológicas asociadas. Poco antes del llenado del embalse -en 1993- biólogos del Museo Argentino de Ciencias Naturales relevaron la zona de los rápidos y plantearon la vulnerabilidad de estas especies ante los cambios inminentes.

Represa de Yacyretá

Desde entonces, la Entidad Binacional Yacyretá y el Museo han colaborado en la búsqueda y el monitoreo de las poblaciones, en el rescate de especímenes y en su manutención. El manejo en cautiverio presentó serias dificultades: los caracoles rescatados no sobrevivían en acuarios convencionales y fue necesario recrear en el laboratorio las condiciones de su hábitat. Extintas las poblaciones silvestres conocidas, se estableció (según recomendación de la Species Survival Commission, IUCN) un segundo repositorio en la Universidad Nacional de Misiones, para asegurar la conservación ex situ del genoma. Biólogos misioneros participan desde entonces en este proyecto dirigido a proteger especies nativas de su provincia y de la vecina Corrientes.

La desaparición de los caracoles Aylacostoma en Puerto Júpiter.

Hoy es objetivo prioritario la propagación en cautiverio de las especies, así como la protección y el monitoreo de la única población natural que subsiste (esto se efectúa mediante microchips implantados en los caracoles). Es necesario, asimismo, iniciar ensayos para su reintroducción en lugares propicios de la cuenca. La absoluta desaparición de los ambientes naturales de rápidos en el Alto Paraná es una dificultad manifiesta, y permite ver que la conservación de los organismos debe basarse en la de su hábitat.

Acuarios para el cultivo de Aylacostoma

Aunque las acciones desarrolladas han sido exitosas, en términos de conservación la situación de estas especies endémicas aún es crítica:

Una forma local (aún no descripta) parece estar absolutamente extinguida.

Se asume que A. guaraniticum, A. stigmaticum y A. cingulatum ya no existen en estado silvestre. Tienen así el dudoso honor de ser las primeras especies animales de la Argentina en la categoría de amenaza más grave de la Unión Mundial para la Naturaleza, previa sólo al irreversible status de "extinguida".

De A. chloroticum se conoce una única población relictual en un sitio con fuerte influencia antrópica, en la "cola del embalse". Se está estudiando la dinámica poblacional para establecer su viabilidad en las actuales condiciones, pero si -según se ha previsto- aumenta en otros 7 metros el nivel de represamiento del río, su destino sería el de las demás poblaciones conocidas.

Pequeños, poco vistosos y de vida secreta, los caracoles Aylacostoma no integran precisamente la llamada "macrofauna carismática"... Por eso, el interés en evitar que desaparezcan implica valorar -en su sentido intrínseco- la conservación de la biodiversidad.

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